Uno de los oleoductos submarinos que se encuentran en la costa del sur de California, probablemente se cree que fue dañado por el ancla de un barco, desde hace varios meses antes de que se rompiera por completo, provocando el derrame de petróleo crudo directamente en el océano.
El capitán de la Guardia Costera Jason Neubauer, jefe de la oficina de investigaciones y análisis, dijo que después del primer ataque, es posible que las anclas de otros barcos golpeaban la tubería de acero que lleva el petróleo a la costa, desde tres plataformas en el mar.
Los investigadores dijeron anteriormente que una gran sección de la tubería se arqueó después de ser golpeada y arrastrada por el lecho marino. Se desconoce cuándo la delgada grieta de 13 pulgadas (33 centímetros) comenzó a filtrar aceite.
Así que ante este hecho, los investigadores verterán más de un año de datos sobre los movimientos de los barcos cerca del área de la ruptura. Hasta el momento, no se han identificado barcos como sospechosos.
“Vamos a estar observando cada movimiento de embarcaciones en ese oleoducto y cada invasión cercana de los anclajes durante todo el año”, dijo Neubauer.
La escena del accidente está fuera del complejo portuario de Long Beach-Los Ángeles, que es el más grande del país y maneja unas 4.000 embarcaciones al año.
Muchos de ellos son del exterior y eso podría complicar el proceso de abordaje de barcos de interés en la investigación para obtener información.
La revelación de que el daño a la tubería pudo haber ocurrido hace tanto tiempo reformó dramáticamente lo que se sabía sobre la fuga que envió decenas de miles de galones de crudo al Pacífico.
Una búsqueda que inicialmente parecía centrarse en la búsqueda de un barco ahora podría enviar investigadores a puertos de todo el país para inspeccionar muchos barcos.
Ahora parece que muchos factores jugaron un papel en la falla de la tubería: posibles repetidos golpes de ancla, tensiones por ser arrastradas a lo largo del lecho marino y las fuerzas corrosivas del agua de mar.
Los investigadores creen que el anclaje inicial ocurrió en algún momento después de un estudio del oleoducto hace un año que mostró que la línea estaba en su ubicación original.
El cronograma extendido se basó en parte en el crecimiento marino visible en la longitud dañada de la tubería que se reveló en un estudio submarino.
La Guardia Costera publicó previamente un video del punto de ruptura y una vista más amplia de la tubería arqueada.
Una grieta sugiere que la tubería, que se instaló en 1980, quizás resistió un impacto inicial, pero se había debilitado con el tiempo por la corrosión y se volvió más propensa a fallar, dijo Ramanan Krishnamoorti, profesor de ingeniería petrolera en la Universidad de Houston.
